En 1998, les Etats Généraux du Cancer avaient permis une prise de parole des patients et l'écriture d'un "livre blanc" recensant les préocuppations des malades atteints de cancer. Plusieurs ateliers ont contribué à l'émergence du Plan Cancer 2003-2007 : adaptation du système de soins, annonce du diagnostic au patient, lancement de l'Institut National du Cancer (INCa), création des cancéropoles pour la recherche...
Les 70 mesures inscrites dans ce plan, qui ont bénéficié de 600 millions d'euros de financements publics nouveaux, avaient pour objectifs de réduire en 5 ans la mortalité par cancers de 20 % en ciblant 7 axes stratégiques :
1. Rattraper notre retard en prévention
2. Mieux organiser le dépistage
3. Apporter des soins de meilleure qualité centrés autour du patient
4. Permettre un accompagnement social plus humain et plus solidaire
5. Mettre en place une formation plus adaptée
6. Développer la recherche
7. Créer l'Institut National du Cancer
La Cour des Comptes a publié